梵星歷1203年秋季，諾倫提亞帝國北方平原，此時正處于碩果與紅葉的時節。

(資料圖片)

訪視臨郡后的回途，諾倫提亞皇帝埃德里奇三世騎著他的愛馬甩開身后冗長的隊伍，順著道路一直跑到遠方的無人處。

夕陽的余暉晃過道路旁楓樹茂密的枝葉，映照著皇帝臉上每一道褶皺，褶皺尚淺，但皇帝心知隨著時間的推移這些歲月的痕跡會愈來愈深，直到將他徹底掩埋。

皇帝跳下馬，一只手攬著韁繩，另一只手輕輕撫摸愛馬順滑的鬃毛，踩過緋紅的楓樹落葉，他微微低頭俯瞰遠方山坡下無垠的金色麥田。

那一縷縷豐滿的麥穗低垂著，仿佛在向它們的皇帝鞠躬致禮。

“唳——”

一頭紅顱獵鷹劃過泛紅的天際，發出一聲嘹亮的啼叫。

年輕的諾倫提亞王子走到皇帝身后。

“父親，您在想什么？”

“卡奧。”皇帝轉過頭看著他最優秀，也是最令他驕傲的孩子，臉上卻不帶任何表情。皇帝向來如此，但這次似乎有所不同，王子能感覺到在父親那雙古井無波的眼中，隱藏著深深的憂慮。

“我的孩子，你看到那邊的麥田了嗎？”皇帝看似隨意地發問，“你覺得它像什么？”

年輕的王子轉過身盯著麥田看了許久，他不是在思考怎么回答，而是已經沉浸于晚霞鋪灑在大地的至美景色，就像藝術家用金色油墨潑灑出的畫作。

但如果非要說它像什么？

“我想那象征著帝國的豐裕，百姓的幸福，在您英明的統治之下，帝國國泰民安、逐步昌盛，終有一天，我們將重現古洛瓦德的榮光。”

王子那雙湛藍色的眼中滿是憧憬，他熱忱如火，仿佛只要為了復興帝國偉大的事業，就算下一秒讓他縱身跳進火海，他都義無反顧。

可皇帝此時卻向他潑了盆冷水。

“但保不準什么時候在天邊會突然出現一群蝗蟲，它們匯聚一團成為不可阻擋的蝗災，將那里的每一根麥穗啃噬殆盡，然后只余下腐爛的廢土與無盡的荒蕪。”皇帝說話的語氣像在下達某種確切的詛咒。

“我絕不會使這樣的事發生。”卡奧王子聽懂了父親話里的另一層含義，因此在做出這個保證時，語氣分外嚴肅，“我以天父的名義起誓，絕不會讓這種災難降臨到這片土地上！”

皇帝依舊是那副平淡的神情，他將手扶在王子的肩膀上，用長輩對孩子傳授經驗的口吻說道：“我們當然可以保護帝國不受蝗蟲的迫害，但除此之外，還有更好的主意，不是么？”

這時，太陽幾乎已經落下，遠處的麥田已看不清，就連皇帝近在咫尺的面龐也隱沒在黑暗中。

“記住，卡奧。”皇帝就在陰影里，對著他的長子，緩緩念出查理斯加德家族一直傳誦至今的箴言，“要想不被災難毀滅，就先去成為災難的災難。”

……

梵星歷1203年冬季，伴隨著凜冬的嚴寒諾倫提亞帝國在皇帝的號召下遵從神諭發動西征，年僅十五歲的少年西澤瑞·泰蘭歌德應征入伍。

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