ExoMars 2020降落傘部署順序。(圖片：ESA)

有人擔心歐洲和俄羅斯的ExoMars 2020任務可能要變成ExoMars 2022了。

這是因為降落傘測試和研究人員在嘗試使下降系統符合飛行條件的時候遇到了一系列障礙。在上周高空墜落試驗失敗之后，ExoMars團隊繼續對降落傘設計進行故障排除。

即將進行的ExoMars任務包括一輛名為羅莎琳德·富蘭克林(Rosalind Franklin)的生命跡象搜尋漫游車和一個名為Kazachok的地表科學平臺，該任務計劃于明年夏天發射，并于2021年3月登陸火星。

如果任務錯過了2020年的發射窗口，那么它至少要等到2022年才能等來下一次發射窗口(火星任務的發射窗口每26個月才會有一次)。

糟了!

歐洲航天局(ESA)官員在8月12日的一份聲明中寫道，ExoMars降落傘已經在瑞典航天公司的一個場地進行了幾次測試。

第一次測試是在去年進行的。該次測試包括最大的主降落傘，它有115英尺(35米)寬，比此前任何火星任務的降落傘都要大。歐洲航天局官員說，一架直升機從0.7英里(1.2公里)的高空扔下降落傘，降落傘也成功展開并順利充氣。

但隨后的兩次測試就沒有這么順利了。

歐空局官員在聲明中寫道：“今年5月28日，四個降落傘的部署順序首次從29公里(18英里)的高空進行了測試，降落傘從一個平流層氦氣球上釋放。雖然降落傘部署機制正確啟動，整個降落傘部署也順利完成，但兩個主傘篷都受到了損壞。”

在8月5日第二次高空測試之前，ExoMars團隊對降落傘系統的設計做了一些改動，這次測試的重點是115英尺寬的降落傘。但測試結果與之前的試驗結果相似：初始的步驟是正確完成了，但降落傘的傘蓬在充氣前就受到了破壞。歐空局官員說，測試艙的下降最終只由一個小型降落傘進行牽引。

宇航局團隊領導人Francois Spoto在聲明中說“這很令人失望，上一次測試故障后引進的預防性設計并沒有幫助我們成功通過第二次測試，但我們會一如既往地保持專注，為了明年能夠按計劃發射，我們正在努力了解和糾正降落傘的缺陷。”

該團隊計劃在2019年底之前對大型主降落傘進行另一次高空測試。第二主降落傘的下一次飛行資格測試預計將在2020年初進行。

試圖了解問題

進行額外完整高空墜落測試的機會不多。因此，歐洲航天局官員說，ExoMars團隊也在考慮建造更多的降落傘測試模型，并進行地面模擬測試，以更好地理解降落傘復雜的動態部署過程。

歐洲航天局和美國宇航局的專家會定期開會，交流關于太空科學和技術的想法。除了這些論壇之外，火星降落傘專家將會在下個月召開一個研討會，試圖解決這些問題。

時間緊迫

ExoMars任務的降落傘減速系統比以往NASA火星任務使用的降落傘系統都要復雜得多。

目前研究人員還不清楚ExoMars是出現了降落傘問題還是出現其他與降落傘系統相關的問題。

由于時間緊迫，ESA/NASA的討論可能會因為技術援助協定(TAA)和國際武器販運條例(ITAR)的規則和條例而變得混亂。

NASA的火星任務

在美國宇航局方面，火星探測車(MER)項目——勇氣號和機遇號——也曾經經歷過類似的情況，當初這些任務在加州中國湖進行降落傘降落測試的時候也遇到了問題。降落傘需要重新設計，同時研究人員還需要使用美國宇航局硅谷艾姆斯研究中心的國家全尺寸空氣動力學復合綜合樓(NFAC)。

在2007年10月至2009年4月期間，美國宇航局為“好奇號”火星漫游車任務提供的巨型降落傘在NFAC內進行了6次不同的測試。該降落傘有80條懸掛線，長度超過165英尺(50米)，直徑接近51英尺(16米)。

勇氣號、機遇號和好奇號都安全地降落在了火星上。好奇號在2012年8月著陸，勇氣號和機遇號在2004年1月相繼著陸。

這個歐俄ExoMars計劃分為兩個階段。2016年3月，第一階段發射了微量氣體軌道器(TGO)和一個名為夏帕雷利(Schiaparelli )的著陸演示器。TGO安全抵達火星軌道，但由于數據故障，Schiaparelli 在2016年10月的著陸嘗試中墜毀。

羅莎琳德·富蘭克林和Kazachok代表著ExoMars計劃的第二階段。歐洲制造了火星漫游車，而俄羅斯則提供Kazachok號著陸器。

美國宇航局也計劃在明年夏天向火星發射一艘旨在尋找生命的漫游車。2020年火星探測器主要以“好奇號”為基礎，并將采用好奇號的下降系統，該下降系統依賴降落傘和一架由火箭驅動的空中起重機。

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責任編輯：Rex_08